Willkommen in den USA und Las Vegas – in der Stadt, die niemals schläft. Lass dich begeistern von all den Lichtern, Hotels und Casinos. Deine Reiseleitung wartet am Flughafen auf dich und fährt dich zu deinem Hotel. Nun kannst du die Beine hochlegen oder auf eigene Faust die Stadt erkunden. Vielleicht hast du Lust, dir die berühmte Lichtshow des Springbrunnens vor dem Hotel Bellagio anzuschauen oder möchtest du einfach nur den Strip – die Hauptstraße Las Vegas – entlang spazieren? Oder du schaust in eins der zahlreichen Casinos rein und versuchst dein Glück. Besonders beeindruckend ist Las Vegas übrigens bei Nacht.

Du hast hoffentlich gut geschlafen, denn nun beginnt deine Reise durch die wunderschönen Nationalparks der USA. Wir beginnen mit dem Death-Valley-Nationalpark. Hier triffst du auf extreme Witterungsbedingungen und Temperaturen. Im Sommer können sie bis auf 50 °C klettern. Zudem ist Death Valley, in einem Grabenbruch liegend, der am tiefsten liegende Ort der westlichen Hemisphäre mit etwa 100 Metern unter dem Meeresspiegel. Wir erkunden die goldenen Sanddünen, die sich scharf von den kahlen braunen und schwarzen Berghängen abheben, Badwater mit seinen giftigen Quellen, den von Salzablagerungen gebildeten Devil’s Golf Course und die farbenprächtigen Felsgebilde am Zabriskie Point. Zum Mittagessen besuchen wir Furnace Creek. Am Nachmittag fahren wir weiter nach Lone Pine unterhalb des Mount Whitney (4421 m), dem höchsten Gipfel der kontinentalen Vereinigten Staaten. Danach hast du Zeit zum Ausruhen und Erfrischen, bevor wir in die Alabama Hills aufbrechen, die seit langem ein beliebtes Drehort für Western von Hollywood sind.

Heute tauchst du in das Ökosystem der Eastern Sierra ein. Unser erster Besuch gilt dem Laws Railroad Museum. Historische Hütten, Werkstätten und Häuser zeugen von den Bemühungen der Europäer, dieses abgelegene Bergtal zu besiedeln. Anschließend erkunden wir den Mono Lake, einen salzhaltigen Sodasee, der mit über einer Million Jahren zu den ältesten Seen Nordamerikas zählt. Der See ist von aktiven Vulkankegeln umgeben, deren letzter Ausbruch vor 350 Jahren erfolgte. Das gesamte Gebiet ist Teil der Long Valley Caldera, einem Hotspot aus Magma in der Erdkruste. Je nach Schneelage wandern wir durch die bezaubernden Jeffrey-Kiefern- und Espenwälder und anschließend an Wasserfällen vorbei zum Crystal Lake. Gegen Gebühr können wir mit der Gondel auf den 3700 m hohen Mammoth Peak fahren und einen atemberaubenden Blick auf die zerklüfteten Gipfel der Sierra Nevada genießen. Außerdem besteht die Möglichkeit, eine lokale heiße Quelle zu besuchen (Eintritt kostenpflichtig).

Frühmorgens erreichen wir den berühmtesten und beliebtesten Nationalpark der Welt: Yosemite. Gegründet 1890 nach den heldenhaften Bemühungen des schottischen Naturschützers John Muir zum Schutz der beeindruckenden geologischen Formationen und der Riesenmammutbäume. Muir war ein Einwanderer in den Vereinigten Staaten und half dabei, die Umweltschutzbewegung ins Leben zu rufen. Unsere Straße führt uns über 3000 m zum Tioga Pass (wenn geöffnet), wo wir die weite hochalpine Wiese von Tuolumne betreten. Schroffe Gipfel und riesige Granitkuppeln ragen über unseren Köpfen auf. Am wunderschönen Tenaya Lake machen wir einen Stopp für eine belebende Wanderung entlang des Ufer. Dann erkunden wir Tuolumne Grove bei einem Spaziergang zu den Riesenmammutbäumen, den größten Bäumen der Welt, bis zu 100 m hoch und bis zu 3200 Jahre alt warden, und einen Stammdurchmesser von bis zu 17 m haben. Am Nachmittag erreichen wir Glacier Point, den symbolträchtigsten Aussichtspunkt auf Half Dome und das Tal. Das Yosemite Valley ist ein 1000 m tiefes Gletschertal mit hoch aufragenden Granitfelsen, tosenden Wasserfällen und üppigen Wiesen voller zarter Hartriegelbüsche. Die steilen Granitfelsen des Half Dome (2700 m) überragen das Tal. Unsere rustikale Unterkunft befindet sich im Herzen des Yosemite Valley, in den legendären Curry Village Tent Cabins. Abends, wenn die Touristen abreisen, können wir die Einsamkeit des Tals genießen.

Deine Fahrt führt dich durch das fruchtbare Central Valley nach San Francisco, das sich in einem weiten Bogen über die Küstenklippen am Ufer des Pazifiks erstreckt. Diese wunderschöne Stadt steckt voller Kontraste und bietet zahlreiche Sehenswürdigkeiten. Was gibt es Schöneres, als zu Fuß und mit den Cable Cars die Stadt zu erkunden? Diese Straßenseilbahn mit ihrem charakteristischen Design ist eine Seilbahn auf Schienen, die sich eindrucksvoll über die unzähligen steilen Hügel der Stadt ziehen lässt. Zu den weiteren berühmten Sehenswürdigkeiten gehören das Cable Car Museum, China Town, Embarcadero, der Union Square und nicht zuletzt eine Wanderung zum Coit Tower. Mit deiner Tageskarte kannst du sogar nachts die Stadt per Cable Car erkunden.

Ein besonderes Highlight erwartet uns: eine E-Bike-Fahrt über die berühmte Golden Gate Bridge. Lange war sie die längste Hängebrücke der Welt und ist durch ihre orange-rote Farbe unverwechselbar. Malerische Ausblicke, wo Wind und Nebel über der Brücke wehen, sorgen für ein unvergessliches Erlebnis. Wir radeln zum Fischerdorf Sausalito auf der anderen Seite der Bucht. Eine Fähre bringt uns zurück in die Stadt. Der Nachmittag steht dir zur freien Verfügung. Du hast die Möglichkeit, die Piers und Geschäfte am Fisherman’s Wharf zu erkunden.

Wir brechen auf und fahren gen Süden nach Monterrey. Monterrey war einst die Hauptstadt von Alta California, als diese Region zu Spanien gehörte. Kolonialbauten spiegeln noch heute diesen kulturellen Einfluss wider. Bei einem kurzen Stopp an der Cannery Row in Monterrey sehen wir die Gebäude der Sardinenfabriken, die in Steinbecks Büchern dargestellt werden. Die felsigen Klippen der Halbinsel sind weltberühmt für ihre Meerestiere. Wir fahren den 17-Mile Drive entlang und halten Ausschau nach Seeottern, Seelöwen und Grauwalen. Am Nachmittag fahren wir auf dem berühmten Highway 1, einer Küstenstraße entlang der Klippen. In der Nähe von San Simeon ruhen sich oft Seeelefanten am Stand aus. Vielleicht hast du heute Glück und kannst auch welche beobachten. Deine Unterkunft liegt im renommierten Weinanbaugebiet Paso Robles, wo wir dich zu einer Weinprobe einladen.

Durch Weinberge hindurch ist bald wieder die Pazifikküste erreicht. Wir können einen Spaziergang entlang der Strände machen und durch die historischen Straßen von Santa Barbara schlendern. Am frühen Nachmittag erreichst du Los Angeles, die „Stadt der Engel“. Sie war die westlichste Expansion der USA in der Geschichte, mit einem glorreichen Traum und einer Fassade der Hoffnung. Wir besuchen Hollywood, die Geburtsstätte der US-Filmindustrie, die vom Einfluss der europäischen jüdischen Einwanderer inspiriert wurde. Diese pulsierende, sonnenverwöhnte Metropole gilt als einer der weltweit größten Wirtschaftsmotoren und ist nicht nur Standort der Filmindustrie, sondern auch ein Zentrum für Hightech und Luft- und Raumfahrt. Unsere Unterkunft liegt mitten im Zentrum von Los Angeles, das auch für Kultur, Musik, Museen und ethnische Vielfalt bekannt ist. Am Nachmittag spazieren wir durch die pulsierende Innenstadt. Ein Weg führt uns über das Dach der legendären Walt Disney Music Hall, die von Ghery entworfen wurde. Anschließend folgt ein etwa zweistündiger historischer Architekturrundgang mit Gebäuden vom 18. Jahrhundert bis in die Gegenwart. Zum Abendessen besuchen wir den Grand Central Market, wo du fantastische ethnische Speisen genießen kannst.

Morgens erwartet dich ein Besuch im Griffith Park mit Blick über Los Angeles. Von der Aussichtsplattform des Parks genießt du einen atemberaubenden Blick auf die Innenstadt, die umliegenden Hügel und den Hollywood-Schriftzug. Weiter geht es dann auch nach Hollywood, wo wir den berühmten „Walk of Fame“ entlangschlendern und das Chinese Theatre bewundern. Wer möchte, kann mit der U-Bahn zu den Universal Studios fahren und den Nachmittag in diesem großartigen Vergnügungspark verbringen (gegen Gebühr). Der Rest der Gruppe fährt zu den Stränden von Santa Monica, wo man schwimmen und Geschäfte erkunden kann. Wir haben die Möglichkeit, Fahrräder zu mieten (gegen Gebühr) und um die Promenade Richtung Venice Beach entlangzufahren. Tauche ein in die lokale Kultur der südkalifornischen Strandkultur. Der Strand ist auch als Muscle Beach bekannt. Hier trainierte auch Arnold Schwarzenegger, bevor er Bodybuilding-Weltmeister wurde.

Nach all den Städten hast du sicherlich Lust auf Natur. Um die zu erreichen, müssen wir einiges an Entfernung zurücklegen. Morgens brechen wir zur Mojave-Wüste auf, die trockenste Wüste Nordamerikas. Wir halten im Joshua Tree Nationalpark, einer Wüstenoase mit winderodierten Granitfelsen und Josua-Palmlilien. Weiter geht es auf der historischen „Mother Road“ der Route 66 fahren, die in Chicago beginnt und in Kalifornien am Pazifischen Ozean endet. Wir überqueren den Colorado River unterhalb von Las Vegas und erreichen bald Oatman, eine alte Goldgräberstadt. Hier erinnert alles an den Wilden Westen, mit echten „wilden Eseln“ und Revolverhelden-Shows in den Straßen.

Wir brechen früh auf zum berühmtesten Nationalpark der USA, dem Grand Canyon. Der Grand Canyon gehört zum UNESCO-Weltnaturerbe und durchschneidet die tiefen Sandsteinschichten des Colorado-Plateaus. Der Nachmittag ist diesem außergewöhnlichen Nationalpark vorbehalten. Wir empfehlen dir, mit uns am Westrand des Grand Canyon entlang zu wandern. Von dort aus bietet ein befestigter Weg einen atemberaubenden Blick auf den Canyon. Wer die Wanderung abkürzen möchte, kann mit dem Shuttle zurück ins Dorf fahren. Wir erwarten den Sonnenuntergang an der Kante, wenn bei gutem Wetter die Canyonwände aus Sedimentgestein in allen Rottönen leuchten. Unsere Unterkunft befindet sich am Eingang des Parks.

Der Morgen steht dir zur freien Verfügung. Du kannst optional einen Helikopterflug über den Canyon buchen oder mit dem Shuttle Bus zum Canyon fahren. Am Nachmittag brechen wir in das Land der indigenen Navajo auf. Straßen führen durch die Painted Desert zu einem Reservat, in dem die verbliebenen Navajo heute leben. In diesem Reservat liegt auch das Monument Valley, welches durch Hollywood für seine atemberaubende Geologie und Landschaft berühmt wurde. Um die Magie des Tals wirklich zu erleben, empfehlen wir eine Tour mit einheimischen Navajos (gegen Gebühr).

Es heißt früh aufstehen und los geht’s zum Lake Powell. Der beeindruckende See ist übrigens durch den Staudamm des Colorado Rivers entstanden. Hier erlebst du, wie das tiefe, blaue Wasser die schroffen, dunkelroten Felstürme spiegelt. Ein staunenswertes Farbspiel, welches unvergessliche Eindrücke hinterlässt. Ganz in der Nähe befindet sich der Antelope Canyon. Du hast sicherlich auch schon einmal Bilder dieses grandiosen Slot Canyon gesehen und wirst hoffentlich beigeistert sein. Im Anschluss wartet noch der Ausblick auf den Horseshoe Bend. Hier schlängelt sich der Colorado River in Form eines Hufeisens durch das Tal. Am späten Nachmittag erreichen wir den Bryce Canyon. Deine Reiseleitung versucht hier mit dir entweder den Sonnenauf- oder Untergang zu erleben.

Am frühen Morgen wandern wir durch den Bryce Canyon. Wir schlendern am Rand entlang vom Inspiration Point zum Sunrise Point und wer mag, wandert zusammen mit der Reiseleitung auf dem Navajo Loop Trail. Bryce ist eine unglaubliche geologische Stätte mit einer hohen Konzentration an „Hoodoos“: einzigartige Kalksteintürme. In der Mythologie der Ureinwohner sind Hoodoos „rot bemalte Gesichter“, die für frühere Vorfahren stehen. Anschließend fahren wir zu dem 1909 gegründeten Zion-Nationalpark, wo hoch aufragende rötliche Wände aus Navajo-Sandstein zu sehen sind, die durch starke Erosionskräfte geformt wurden. Die Geologie des Parks umfasst neun Formationen, die zusammen 150 Millionen Jahre Erdgeschichte repräsentieren. Wir betreten die Zion-Schlucht durch das Ostportal und vermeiden so den Andrang am Haupteingang. Am Nachmittag, wenn die meisten Besucher abgereist sind, besuchen wir den Canyon und unternehmen einen Spaziergang am Flussufer, wo die berühmten Narrows des Canyons beginnen.

Noch ein letztes Frühstück und dann heißt es leider schon wieder Abschied nehmen. Auf der Fahrt von Springdale zum Flughafen Las Vegas lässt du die vielen Eindrücke und erlebnisreichen Tage noch einmal Revue passieren.

Nach deiner Landung reist du weiter in deinen Heimatort.