Mit einem Koffer voller Vorfreude fliegst du nach Sofia. Voller Spannung erwartet dich deine Reiseleitung am Flughafen und bringt dich zu deiner Unterkunft. Schon beim ersten Spaziergang wirst du überrascht sein von der Stadt der Kontraste. Auf der Vitoscha-Promenade reihen sich westliche Modetempel an Plattenbauten aus früheren Zeiten. Mitten in der Altstadt thront die Alexander-Newski-Gedächtniskathedrale. Das Innere der Kirche ist einzigartig! Die herrliche Marmorverkleidung, die Wandmalereien sowie die 82 Ikonen – allesamt Werke bulgarischer, russischer und tschechischer Künstler, ziehen Blicke und Bewunderung auf sich. Nach diesem ersten Einblick in die östlich-orthodoxe Religion spazierst du, begleitet von den Klängen der Straßenmusiker, vorbei an Palästen aus der Gründerzeit, dem Parlamentsgebäude und der prachtvollen Nationaloper. Der krönende Abschluss des Rundganges obliegt der Rotunde des Heiligen Georg. Die frühchristliche Kirche aus rotem Backstein wurde von den Römern im vierten Jahrhundert erbaut und gilt als ältestes erhaltenes Gebäude Sofias.

Nach dem Frühstück verlässt du Sofia. Du wirst noch eine Weile von den Ausläufern des Vitoscha-Gebirges begleitet, während die Umgebung ländlicher wird. Bald säumen Laub- und Nadelwälder die sich windende Straße und geben immer wieder Blicke auf schroffe Felsen frei. Auf dem Territorium des Rila-Nationalparks erheben sich über hundert Gipfel, die mindestens 2.000 Meter über dem Meeresspiegel liegen. Und dann erstrahlt es: das Rila-Kloster –  ohne Zweifel das Wahrzeichen Bulgariens und UNESCO-Weltkulturerbe. Die Pracht und die Mystik erspürst du auf einem Rundgang durch den imposanten Gebäudekomplex. Achte auf die kostbaren Schnitzereien und aufwändigen Wandmalereien in den Gästesälen! Im Wirtschaftstrakt mit seinem riesigen Backofen und der Wassermühle wird sehr gut veranschaulicht, wie die Versorgung der Priester und Gäste in früheren Zeiten funktionierte. Am frühen Nachmittag fährst du weiter in Richtung Rhodopengebirge. Im Dorf Belitsa bist du zu Gast im Park für gerettete Bären. Das Projekt »Vier Pfoten« kämpft für den Schutz der ehemaligen Tanzbären Osteuropas und konnte unlängst den Bären Teddy und Riku ein artgerechtes Zuhause geben. Sie genießen hier mit ihren Artgenossen ihr neues Leben in (fast) freier Wildbahn. Bansko, dein heutiges Ziel, ist nicht nur ein bekannter Wintersportort, er ist auch berühmt für seine fantastische Küche! Nach einem Rundgang durch den Ort hast du dir dein Abendessen redlich verdient. In einer traditionellen bulgarischen Taverne werden dir zur Krönung des Tages Köstlichkeiten der Region serviert.

Heute brichst du früh auf. Nach kurzer Fahrt erreichst du Tscherna Mesta und steigst in die Rhodopen-Schmalspurbahn. Freu’ dich auf die spektakuläre Fahrt durch die Bergwelt! Auf dem Bio-Markt in Yundola bieten die Einwohner der umliegenden Dörfer Kräuter, Honig und Marmeladen aus eigener Ernte an. Probiere unbedingt die verschiedenen hausgemachten Käsesorten! Am Batak-See kannst du gegen Mittag die müden Glieder strecken und frische Luft schnappen. Dann ist es endlich so weit. Du hast dein heutiges Ziel erreicht. Plovdiv – Europäische Kulturhauptstadt 2019 und eine der besten europäischen Destinationen 2022 im gleichnamigen renommierten Ranking. Die Stadt vereint Romantik, Kunst und Kultur, Geschichte und Gegenwart in perfekter Weise. Was will man mehr? Auf einem Rundgang durch die kopfsteingepflasterten Gassen der Altstadt mit seinen kleinen Boutiquen, Galerien und Antik-Geschäften wirst du Teil des quirligen Lebens. Die Stadt gehört zu den Ältesten Europas – ihre Anfänge reichen bis 4.000 Jahre vor Christus zurück. Das bezeugen unter anderem gut erhaltene Überbleibsel der Antike und der Römerzeit, wie das Amphitheater, dem du natürlich einen Besuch abstattest. Großes Interesse wird sicherlich auch das bekannte Stadtviertel Kapana wecken, weil es ausgefallen, interessant, kunstvoll und einfach anders ist. Plovdiv wird auch gern Bulgariens Hauptstadt des Weines genannt.

Es gibt noch viel zu entdecken in Plovdiv! Eine gemeinnützige Initiative zur Erhaltung von Kultur und Handwerk hat verschiedene historische Gebäude liebevoll restauriert und überlässt Künstlerinnen und Handwerksmeistern die Räumlichkeiten. Du besuchst einige Ateliers und schaust den Kunstschaffenden über die Schultern. Es bleibt noch Zeit, die Stadt auf eigene Faust zu entdecken und sich in den verträumten Gassen zu verlieren. Anschließend freuen sich die Akteure von »Cupffee« auf deinen Besuch. Voller Stolz produzieren sie die ersten und (unseres Wissens nach) bisweilen einzigen biologisch abbaubaren und essbaren Kaffeebecher und beliefern renommierte Firmen in der ganzen Welt. Es darf natürlich auch verkostet werden. Auch wenn es schwerfällt, verabschiedest du dich am frühen Nachmittag von Plovdiv. Auf dem Weg Richtung Küste besuchst du in Stara Sagora das Museum der Religionen: ein Ort, der über die Jahrhunderte Kultstätte der Thraker, Moschee und orthodoxe Kirche war. Kurz vor der Meeresstadt Burgas startest du eine Kurzreise durch die kulinarische Vielfalt Bulgariens. Auftakt: eine lokale Schnaps-Brennerei, in der der beliebte bulgarische Rakia gebrannt wird. Angekommen in Burgas, kombinierest du Stadtspaziergang mit weiteren Degustationen. Auf dem Menü stehen umwerfend leckere bulgarische Tapas sowie eine Bier-Verkostung in einer lokalen Brauerei. Anschließend wirst du zu deiner heutigen Unterkunft gebracht, wo du schon freudig erwartet wirst.

Eine Fähre setzt dich vom Festland nach Sveta Anastasia über. Namensgeberin der kleinen Insel ist die heilige Anastasia, auch Heilerin genannt – eine Großmärtyrerin der christlichen Kirche, die die Kranken und zu Unrecht verurteilten Menschen beschützte. Sie ist auch Schutzherrin des örtlichen Klosters, um das sich Legenden von verwunschenen Schicksalen und verborgenen Schätzen ranken. Die Vulkaninsel hat eine außerordentlich interessante Geschichte und wird nicht zufällig »das bulgarische Alcatraz« genannt: einst Kloster, dann Gefängnis, und in letzter Zeit Lieblingsort der Künstler von Burgas. Dank der besonderen Lage und des Klimas wachsen hier eine Fülle von Feigen- und Olivenbäumen. Bis heute werden auf einem Dachgarten Kräuter und Heilpflanzen angebaut, aus welchen Tee hergestellt wird. Ob dieser tatsächlich heilende Kräfte hat, probierst du am besten selbst. Zurück in Burgas bleibt Zeit zum Bummeln durch den schön angelegten Meerespark. Im Biogarten »BioTiful« wirst du von Silvia und Mitko erwartet. Die beiden sind passionierte Permakultur-Gärtnerin und Gärtner und erzählen dir gerne alles über diese besondere Art des Gärtnerns im Kreislauf mit der Natur. Je nachdem, was die Natur gerade hergibt, erntest du Kräuter, Beeren oder Gemüse und hilfst bei deren Zubereitung mit. Dein Mittagessen genießt du mit tollem Blick über den friedlichen Garten. Dazu genießt du leckere Limonade oder Tee aus selbst gepflückten Kräutern. Frischer geht’s nicht! Am Nachmittag hast du Zeit für entspannte Stunden in deiner Unterkunft oder für einen ausgiebigen Spaziergang durch den nahe liegenden Küstenwald ans Meer.

Erste Etappe des heutigen Tages ist Nessebar, Wahrzeichen der Schwarzmeerküste Bulgariens und UNESCO-Weltkulturerbe. Die Kopfsteinpflasterstraßen der Altstadt, die auf einer Landzunge liegt, werden von Ruinen byzantinischer Festungen, Bäder und Kirchen gesäumt. Der Hafen von Nessebar spielte einst eine bedeutende Rolle für den Gewürz- und Warenhandel für den ganzen Balkan. Auf einem Rundgang durch die Altstadt folgst du den Spuren aus vergangenen historischen Epochen, die das Stadtbild bis heute prägen. In einem versteckten Innenhof in ganz besonderer Atmosphäre wartet eine kleine Überraschung auf dich! Danach bleibt Zeit, auf eigene Faust durch die Gassen zu schlendern und die Altstadt für sich zu entdecken. Maritim geht’s weiter – die Fahrt führt entlang der Küste sowie durch das Landesinnere nach Varna. Die Stadt ist geprägt durch das Meer und die Seefahrt, aber auch die modernen Zeiten haben Einzug gehalten. Wusstest du, dass in Varna das älteste bearbeitete Gold der Welt gefunden wurde? Die quirlige Fußgängerzone mit ihren Einkaufsmöglichkeiten, zahlreiche Restaurants und Cafés laden dazu ein, das süße Leben zu genießen. Ein historischer Rundgang führt dich durch die verschiedenen Wohnviertel Varnas – dem ehemaligen und ältesten Griechischen Viertel, dem Türkischen und dem Jüdischen Viertel. Der Ausflug in die Vergangenheit führt dich ins Royal Varna. Das restaurierte Renaissance-Gebäude besteht aus Gästehaus, Café und historischer Ausstellung. Die Besitzer engagieren sich im lokalen Verband »Talyana«, welcher Varna dazu verhilft, viele seiner wunderschönen historischen Bauten in neuem Glanz erstrahlen zu lassen, denn davon gibt es in der mehr als 2.500 Jahre alten Stadt so einige. Anschließend fährst du nach Albena und beziehst deine Unterkunft. Die vielen neuen Eindrücke wollen verfestigt werden. Das gelingt bei einem Strandspaziergang am besten. Ein Erlebnis besonderer Art, das alle Sinne anspricht, wartet heute noch auf dich: Wie richtige Önologen kreierst du selbst deinen Wein und darfst diesen dann auch gern mitnehmen.

Nach einem ausgiebigen Frühstück geht es auf nach Baltschik. Aufgrund ihrer Häuserfarbe wird sie auch gern »Die weiße Stadt Bulgariens« genannt. Im Gegensatz zu manch anderem Küstenort Bulgariens wartet Baltschik mit einer bewegenden und überraschend vielseitigen Geschichte auf. Einst thrakische Siedlung, später eine griechisch-byzantinische und bulgarische Festung, bevor sie an die osmanische Besatzung überging. In der jüngeren Vergangenheit war Baltschik ganze 30 Jahre Teil des Königreichs Rumänien. Marie, die damalige Königin Rumäniens, wählte das beschauliche Städtchen bald zu ihrer Sommerresidenz. Du hast Gelegenheit, die Stadt für dich zu entdecken und entlang der Strandpromenade zu flanieren. Nächster Stopp ist eine Bio-Lavendelfarm inmitten einer im Frühsommer prächtig blühenden und betörend riechenden Umgebung. Hier erfrischst du dich mit köstlicher Lavendel-Limonade und erfährst, was man alles aus Lavendel herstellen kann. Nun bist du gut gestärkt, um am legendären Kap Kaliakra einen Spaziergang zu unternehmen. Die Klippen von Kap Kaliakra fallen aus 60 bis 70 Metern Höhe steil ins Wasser und die Brandung hat am Fuße der Felsen Höhlen und Durchgänge geformt, die nur vom Meer aus erreichbar sind. Hier wurden schlanke Kiefern von den Nordwinden in bizarre Gestalt gebogen und ein majestätischer Leuchtturm wacht über die See. Lass’ die Blicke schweifen und sieh, wie Himmel und Meer miteinander verschmelzen! Zurück in deiner Unterkunft bleibt Zeit für einen Sprung in den Swimmingpool oder ins Meer.

Der Tag beginnt mit einer kurzen Fahrt zum zentralen Teil des Goldstrand-Naturparks. Nun geht es zu Fuß weiter – ein gemütlicher Spaziergang durch die wunderschöne Landschaft führt dich zum Aladscha-Felsenkloster, das in einen fast 40 Meter hohen Kalksandsteinfelsen gehauen wurde. Besonders beeindruckend ist, dass einzelne Räume und deren Funktionen noch heute gut erkennbar sind. In Pliska legten die Protobulgaren die Grundlagen des bulgarischen Staates und ernannten die Stadt im Jahr 681 zur ersten bulgarischen Hauptstadt. Im Kyrilliza-Hof wachsen anstelle von Pflanzen zwei Meter hohe kyrillische Buchstaben aus rotem Tuffstein. Sie drücken den Stolz der Bulgaren aus, denn die kyrillische Schrift hat hier ihren Ursprung. In Madara richtet sich dein Blick auf eine beinahe 100 Meter hohe Felswand, die fast senkrecht abfällt. In einer durchaus schwindelerregenden Höhe von 23 Metern wurde einst aus der steilen Felswand der »Reiter von Madara« herausgemeißelt. Du bestaunst gerade das einzige derartige frühmittelalterliche Monumentalrelief in ganz Europa, das selbstverständlich zu den UNESCO-Weltkulturerben zählt. Am späten Nachmittag erreichst du Veliko Tarnovo. Über der Stadt thront die mächtige Festung Tsarevetz. Der etwa dreißigminütige Aufstieg wird mit einem prachtvollen Panoramablick über die altbulgarische Hauptstadt belohnt. Am Abend solltest du unbedingt durch die Gassen der Altstadt spazieren, um die Atmosphäre der bezaubernden Stadt in abendlicher Beleuchtung zu spüren.

Der vorletzte Tag beginnt mit der Fahrt durch wunderschöne Natur, über Waldbrücken und rustikale Dörfer. Du überquerst den Balkan über den historischen Schipka-Bergpass und erreichst das berühmte Tal der Rosen, Heimat der Rosa Damascena der thrakischen Zaren. Sobald du links und rechts der Straße ausgedehnte Rosen- und Lavendelfelder siehst, weißt du, dass es nun nicht mehr weit sein kann. Seit mehr als drei Jahrhunderten wird hier die berühmte Damaszena-Öl-Rose angebaut, die den hiesigen Rosenöl-Meistern Weltruhm verschaffte. Im ethnografischen Park Damaszena spazierst du durch die Gartenanlage mit Rosen-Destillerie, einem Amphitheater mit Rosen und einem Restaurant, wo sogar der Kaffee mit Rosenblättern serviert wird. Hier erfährst du alles über die Kunst und Tradition der Rosenölherstellung und die für das Land so bedeutende Damaszena-Rose. Vor einigen Jahren hat sich Bulgarien zum Nummer-eins-Produzenten von Rosen- und Lavendelöl verwandelt. Kazanlak gilt als Bulgariens Wiege der Rosen- und Lavendelproduktion. Die Stadt ist aber auch ein Mekka für Geschichtsinteressierte. Das thrakische Grabmal von Kazanlak ist UNESCO-Weltkulturerbe und zählt mit seinen gut erhaltenen Wandmalereien zweifellos zu den anschaulichsten Funden aus der thrakischen Epoche Bulgariens. Die Umgebung der Stadt wartet mit dem Tal der thrakischen Könige und einzigartigen archäologischen Funden auf. In Karlovo tauchst du in die lebendige bulgarische Kultur ein. In einem historischen Haus mit wundervollem Innenhof lernst du, wie bulgarischer Joghurt hergestellt wird. Despa ist die Seele des Hauses. Sie und ihre Mitstreiterinnen sind Ausrichter des jährlich stattfindenden Rosen- und Lavendelfestes und sorgen für den kulturellen Zusammenhalt der gesamten Region. Hier ist auch der richtige Ort, um den berühmten Sandkaffee zu probieren. Der köstliche Genuss wird auf heißem Sand zubereitet und mit lokalen Süßigkeiten genossen. Nach kurzer Fahrt erreichst du deine Unterkunft, in der du schon freudig erwartet wirst. Beim gemeinsamen Abschiedsessen kannst du die Reise Revue passieren lassen.

Auf der Fahrt zum Flughafen wirst du noch ein ganzes Stück von der Bergkette des mächtigen Balkangebirges begleitet. Gegen Mittag erreichst du den Flughafen Sofia und fliegst zurück nach Hause. Im Gepäck: unvergessliche Erinnerungen an ein überraschend vielseitiges Land mit herzlichen Gastgebern.