Statt in den Lehramtsberuf einzusteigen, widmet sich Chamäleon-Geschäftsführer Ingo Lies 1996 nach seinem Studium lieber seiner großen Leidenschaft: dem Reisen. Er organisiert erste individuell gestaltete Touren mit maximal zwölf Reiseteilnehmern nach Nepal, Costa Rica und Neuseeland, begleitet diese selbst. Ein 20-seitiger Katalog wirbt mit den Worten »Wir begleiten Sie in Länder, die im völligen Gegensatz zu unserem Alltag stehen. Schenken Sie uns Ihr Vertrauen – Wir schenken Ihnen einen unvergesslichen Urlaub.«

Bis 1999 wird das Reisespektrum um Tansania, Namibia, Südafrika und Australien erweitert. Das Team besteht noch aus Ingo Lies, Jeannette Lobert und Medea Klemenz. Die Reise-Philosophie wird immer klarer: Mit Chamäleon lernen Sie das Typische und Ursprüngliche eines Urlaubslandes genauso kennen, wie seine Geheimnisse. Der Kontakt zu den Menschen und ihren Kulturen steht im Mittelpunkt. Im 40-seitigen Katalog gibt es auch Anschlussprogramme in Tibet und in der Südsee. Erste Selbstfahrer-Tourvorschläge ergänzen das Programm.

Im Jahr 2002 gehören auch Botswana, Westafrika, Chile, Ecuador, Galápagos und Peru zum Reiseangebot. Das Motto »Natur erleben – Menschen begegnen« bringt die Vielfalt im 72-seitigen Katalog auf den Punkt. Es sind ca. 1.500 Reisende, die Chamäleon ihr Vertrauen schenken. Maja Lamme, Florian Schnabel und Kitty Horns ergänzen das Team. Timbuktu, ein Ort der magisches Fernweh auslösen sollte, konnte nicht genügend Reiseinteressierte begeistern. Chamäleon erlebt einen ersten Flop.

Katrin Giebe, Matthias Kähler und Monika Keller verstärken die Reise-Spezialisten bei Chamäleon, alle sind bemüht, ihr Spezialwissen ständig unter Beweis zu stellen. Das Chamäleon-Team ist viel unterwegs und hält ständig Kontakt zu den Partnern vor Ort. Chamäleon wird »Aussie-Specialist«, Mitglied in der ARGE Lateinamerika und besteht 2005 auch die Prüfung zum »Canada Specialist«. Für sein sensibel zusammen gestelltes Neuseeland-Programm erhält Chamäleon zahlreiche Auszeichnungen. Bei den zweiten »New Zealand Travel and Tourism Awards« wurde Chamäleon vom Neuseeländischen Fremdenverkehrsamt in der Kategorie »Bestes ONLINE Produkt Neuseeland« ausgezeichnet und landete mit seiner Website bereits zum zweiten Mal auf dem ersten Platz. Die Reise »Queen Charlotte« wurde als »Beste Neuseeland Gruppenreise« ausgezeichnet. Alle Kunden werden zweimal im Jahr über Neuigkeit durch die Reise-News informiert und zum ersten Fotowettbewerb aufgerufen.

Der Katalog 2006 ist bereits auf 160 Seiten angewachsen, Kanada und Mexiko gehören zum Programm aber auch einige Sonderreisen, zum Beispiel eine Foto-Sonderreise mit dem Reisefotografen Kai-Uwe Küchler. Chamäleon feiert sein zehnjähriges Bestehen und veranstaltet die ersten Reisebildfestspiele Berlin, ca. 1.000 Besucher folgen der Einladung und sind begeistert vom bildgewaltigen Mix aus Multivisionen und Chamäleon-Vorträgen. Immer mehr Reisende schenken Chamäleon ihr Vertrauen, viele der Kunden sind Wiederholungstäter. Die Werbeagentur Weltweit wird gegründet, Ralf Schulze, Oliver Durstewitz, Heike Mattick und Christel Albrecht gehören jetzt zum festen Mitarbeiterstamm.

Das Interesse an Reisen mit maximal 12 Personen wächst kontinuierlich. Seit 2008 gehören Indien und Venezuela zum Reisespektrum und erfreuen sich zunehmender Beliebtheit. Der Anteil der Stammkunden, die bereits zum zweiten Mal mit Chamäleon reisen ist groß. Insgesamt reisen ca. 4.500 Menschen mit Chamäleon in alle Welt. Steffi Bernsee, Martina Koch, Daniel Weske, Tom Andersch und Antje Lehmann haben sich schnell ins Chamäleon-Team integriert. Es werden kontinuierlich Reiseleiterschulungen durchgeführt. Seit Beginn untertützt Chamäleon Projekte und Initiativen, die sich für die Stärkung der lokalen Infrastruktur in den Ländern einsetzen. Im Jahr 2008 investierte Chamäleon mit dem Kauf von 100 m² Regenwald pro Reiseteilnehmer 45.000 Euro in den Klimaschutz. Ein Klimaschutz-Zertifikat für jeden Reisenden ist fester Bestandteil der Reiseunterlagen geworden.

2009 werden Oman und Uganda neu ins Portfolio der Chamäleon-Reiseangebote aufgenommen. Der Slogan »Besonderes bewusst erleben« formuliert das, was Chamäleon jedem Reiseteilnehmer bieten möchte. Detailarbeit und Kundennähe gehören seit jeher zum Chamäleon-Konzept. Der gelbe Katalog 2009 überschreitet die 200-Seiten-Marke. Chamäleon-Reiseleiter und Chamäleon-Mitarbeiter kommen zu Wort. Das Team von Reise-Spezialisten steht immer persönlich hinter jeder Aussage der Chamäleon-Philosophie. Das erste filmische Chamäleon-Länderportrait »Namibia – Luxus der Weite« entsteht und wird gemeinsam mit dem Katalog an Reiseinteressenten verschickt.

2010 geht ein lang gehegter Wunsch des Chamäleon-Gründers Ingo Lies in Erfüllung. Das stetig gewachsene Team bezieht das eigene Chamäleon-Haus im Norden Berlins. Umgeben von Grün und abseits der Großstadthektik lässt sich hier unter idealen Bedingungen arbeiten. Susanne Schulz, Marie Böhm, Julia Pflug, Christina Zessin und Yvonne Vogelgesang leben sich schnell in der Chamäleon-Family ein. Äthiopien, Sambia, Brasilien und Burma ergänzen das Reisespektrum. Viele Reisen sind nun erstmalig auch mit einer Teilnehmerzahl von maximal 6 Personen buchbar. Chamäleon begegnet damit den immer individueller werdenden Kundenwünschen. Das Chamäleon-Länderportrait »Südafrika – vom Kap bis zum Krüger« ergänzt den Katalog. Mittlerweile ist der Reisebüro-Vertrieb zum festen Standbein geworden, Roadshows und Informationsveranstaltungen unterstützen die Reisebüro-Mitarbeiter beim Verkauf. Minikataloge ergänzen das Portfolio um ein weiteres Verkaufsargument. Eine optisch und technisch verbesserte Website geht zu Saisonbeginn an den Start, alle Termine lassen sich jetzt online buchen. Die Reisebildfestspiele Berlin, die erstmals in der Urania, im Berliner Zentrum stattfinden locken ca. 2.800 Besucher in die Urania.

Chamäleon wird fünfzehn Jahre alt! 2011 werden im über 300 Seiten starken Katalog Reisen in 26 Länder präsentiert, erstmals können Ägypten, Indonesien und Jordanien/Syrien und Marokko mit Chamäleon bereist werden. Die Durchführung aller Reisen wird bereits ab einer Teilnehmerzahl von vier Personen garantiert. Unser Filmteam war in Südamerika unterwegs und hat eine faszinierende Aufnahmen auf einer DVD über Ecuador »Quito, Anden & Galápagos« zusammengestellt. Chamäleon-Geschäftsführer Ingo Lies gründet eine Regenwaldstiftung in Ecuador. Die »Rainforest Foundation Pastaza« ist benannt nach der größten Provinz Ecuadors, die riesige Flächen an Primärregenwald beheimatet. Der Zweck der Stiftung ist es, Flächen zu kaufen und unter Naturschutz zu stellen. Erstmal werden Reisebildfestspiele in weiteren sechs großen Städten Deutschlands durchgeführt, die Ressonanz ist hervorragend, das Interesse groß.